背后的大臣夫人心里早就炸开了锅，面上却是大气不敢出，只恨不得将自己埋进土里。

　　谁家没点见不得光的腌臜之事，更何况这皇家？只是他们怎么也没想到，好好的一个秋菊宴，竟能将如此大的丑事捅到明面上。

　　这下轮到李公公不淡定了，他擦了擦额角的汗，对着皇帝作揖道：“陛下，人已经带到。只是小筑里的人，并非什么太监和宫女……”

　　却也没有接着说下去。

　　淑妃早已经看清楚后面来人的脸，一时之间脸色有些不好看，眉头紧蹙，颇有些恨铁不成钢的样子。

　　虽说世人总是对男子宽容些，可袁韶是整个镇远侯府的接班人，他做出这么荒唐的事情，不仅让整个侯府蒙羞，打的更是她这个姑姑的脸。

　　夹在人群中的霍如山早已经看呆了眼，未曾想自己的女儿竟会出现在此处。

　　旁边的齐氏也是不敢相信，喃喃道：“老爷，那是青岚吗？”

　　霍如山本就是个懦弱的性子，扛不起什么事。瞪了一眼齐氏，一把捂住她的嘴，免得又把事情给闹大。

　　其实这倒是霍如山多虑了，齐氏虽然泼辣，但也只敢在内宅逞些威风。天子脚下，她是万万不敢放肆的，不吓得手脚发软就不错了。

　　旁边的刘夫人挑剔地看了一眼跪着的女子，心里有些鄙夷：一开始本想让这霍二小姐嫁进来，门第虽低了些，但若是听话也无妨。谁料今天竟然出了这档子事，果真是个不知廉耻的。

　　众人面面相觑，气氛有些尴尬。

　　还是皇后先打破僵局，柔声道：“陛下，不如先把两个孩子带上来，问清楚事情的始末缘由，再行论断。“

　　李公公闻言，往旁边让了让，几个侍卫架着袁韶到了皇帝脚下，霍青岚却是发髻散乱，外面堪堪地披着一件外袍，跟在后面低着头不敢言语。两人身上散发着一股耐人寻味的气味，让人忍不住皱眉。

　　还未等皇帝开口，淑妃先发制人，指着跪着的霍青岚：“你好大的胆子，竟然在众目睽睽之下勾引镇远侯世子，该当何罪？”

　　霍青岚僵直的身子瞬间抖得像筛糠一样，声泪俱下：“陛下，娘娘，臣女好歹是宁国公的侄女，清白之家，如何会做出勾引世子这样恬不知耻的事情！陛下，望您明察啊！”

　　淑妃被气得噎住，她本想把罪名全部扣在霍青岚身上，却不想这人也是个不好对付的，竟然敢把宁国公府推出来作保。

　　她怒极反笑，一双美目盯着霍青岚道：“你的意思是镇远侯世子反过来勾引你？”

　　旁边的德安公主早就已经气得满脸通红，见自己母妃如此说，连忙帮腔：“你一副风尘女子的做派，竟还敢搬出宁国公府来推诿抵赖。到底是小门小户出来的，真是脸都不要了！”

　　德安一向将霍祈视作心腹大患，千算万算，却不想最后被霍青岚捞了个便宜，心中早就恨不得掐死面前的女人。

　　此时着急忙慌把宁国公府搬了出来，却忘了刚刚筵席上是如何给霍祈下脸子的。

　　还未等霍青岚辩驳，一言不发的皇帝转头看了一眼霍如海，开口道：“爱卿，你怎么看待此事？”

　　霍如海不由皱眉，一时之间拿不准皇帝的态度。毕竟，此事可大可小，全凭圣上如何裁断。

　　他从人群中出列作揖道：“陛下，青岚这孩子也是我看着长大的，平日里甚是乖巧，今日之事恐怕有些误会，何不问问镇远侯世子呢？”

　　众人的视线皆转移到了袁韶身上。

　　袁韶此刻脸上还泛着不正常的潮红，眼神迷茫，看着似乎还未完全清醒过来，嘴里尽是呓语。

　　李公公见状，弯腰作揖道：“陛下，世子似乎喝多了酒，尚未完全清醒过来。依老奴之见，不如等世子醒了，再细细查问？”

　　旁边的淑妃连忙帮腔：“陛下，臣妾觉得李公公的话有三分道理。世子未醒，现在凭着二小姐一人说辞，恐怕不足以服众。”

　　淑妃的弦外之音不难听出，无非是觉得霍青岚媚意逢迎，攀龙附凤。只待风波平息，就将此事揭过，竟是一副不认账的态度。

　　霍青岚也不是个傻的，她心里有数，夜长梦多，自己手里本来就没有议价的砝码。

　　如果今日不在孝文帝的面前得了保证，她嫁给袁韶这件事只怕会被做空。可若是不能嫁给袁韶，今日之事闹得这么大，以后又哪里会有官家弟子娶她？

　　想到此处，她也拿出些做戏的功夫，对着孝文帝磕了三个头，泪水翻滚而出：“陛下，臣女清白之身，何至于要受此等屈辱？今日一事，都是臣女的过错，臣女只能以死谢罪，自证清白！”

　　说罢，霍青岚直起身来，朝着亭阁的柱子跌跌撞撞奔去，做出一副要撞柱而亡的模样。

　　李公公眼尖，三两下便擒住了霍青岚，阻止了女子的动作。这会子，霍青岚跪在地上，摇摇欲坠，原本秀丽的面庞已无一丝血色，随时都要晕过去一般。

　　皇后自来心肠软，见了霍青岚这副模样，颇有些不忍心，朝着孝文帝开口求情：“陛下，臣妾看这霍家二小姐不像是那奸猾之人。更何况此事，若是世子不乐意，那霍家二小姐又如何强迫得了呢？”

　　可能是皇后的话给了齐氏一丝勇气，她从人群中挤出来，“扑通”一声跪下，泪眼婆娑道：“陛下，臣妇从小看着青岚这孩子长大的，她万万不敢做出欺君之事。青岚虽门第上高攀不起世子爷，却也不至于给她如此大的羞辱。”

　　一时之间，母女俩哭作一团，令人动容。

　　后面有些个心软的大臣见了此景，都忍不住道：“霍二小姐今日也是遭了罪，也该给个公道才是。”

　　这话溜进了淑妃的耳朵里，让她不痛快极了。

　　她有些不满，口不择言道：“原来霍二夫人也有几分自知之明，知道门第高攀不上。今日若换了是霍大小姐，本宫也就不说什么了。可这霍二小姐，竟然也想攀附镇远侯府，未免也太不自量力……”

　　还未等她说完，孝文帝淡淡扫了她一眼。

　　淑妃跟在孝文帝身边二十多年，虽平日里行事张狂，但却一直小心翼翼地把握在帝王能够忍受的范围内。刚刚孝文帝的眼神，是在提醒她有僭越之嫌。

　　她心里暗道糟糕，只好悻悻然道：“臣妾失言。”

　　说者无心，听者有意。

　　淑妃这话像一颗小石子投进平静的湖面，激起千层涟漪，底下的众人惕然心惊。

　　听着淑妃娘娘这话，袁家中意的世子妃竟然是宁国公的女儿？

　　袁霍两家都乃皇帝的股肱之臣，名声斐然，根基深厚。若能联姻，不仅能为镇远侯世子添一份助力，只怕五皇子也如虎添翼，离这皇位岂不是更近一步？

　　难不成，陛下中意的人选真是五皇子？

　　可如今，镇远侯世子又和二小姐上了一个榻，这关系委实混乱，让人又有些看不明白了。

　　突然，德安公主尖锐的声音打断了众人的思绪。

　　“霍祈去哪了？”

　　在这样的关头下，任何人突然凭空消失，本就是一件不寻常的事。更何况今夜之事本就古怪，任何风吹草动都会给人带来洗不脱的嫌疑。

　　孝文帝似乎是被提醒了，锐利的眼神扫视了一圈，开口问道：“霍家大小姐去哪了？”

　　一直挤在人群末尾的听雨，早就被前面一连串的事情惊呆了。

　　她联想到上次去怡香院买情丝绕一事，隐隐约约觉得此事和自家姑娘脱不了干系，却又不知道其中关窍。就像是窥见了冰山一角，却不知道冰山下潜藏着什么风暴。

　　这时突然听到孝文帝传唤，她定了定神，快步走到孝文帝面前跪下行礼道：“陛下，奴婢是霍家大小姐的婢女。一炷香之前，小姐说有些醉酒，想去透透气，应当马上就会回来。”

　　“透透气？”孝文帝沉默片刻，一字一字地问道。

　　面对孝文帝的质问，听雨心里有些心虚。

　　天子脚下，饶是她跟着自家姑娘见了不少世面，也难免慌张发怵。

　　正当她想说些什么的时候，亭阁的另一边的不远处，一阵悦耳的女声传来：

　　“陛下赎罪，臣女来迟。”