深冬昼短夜长，夜色悄然来临之际，飘飘荡荡的楼船总算是到了京城。

　　在船靠岸时，码头已有不少车马在恭候着了。

　　而要说阵仗最大的，要数沈湛和他的黑骑军。

　　临着码头的长街已被身着玄武铠甲的士兵占领，队伍最前，一张“沈”字旗帜迎风飘扬，夺目耀眼。

　　叶泠雾跟着宣嬷嬷下楼船时，正巧看见沈湛翻身上马，领着雄师扬长而去。

　　宁北侯府的马车随着各府马车朝城内驶去。

　　厚棉帘挂的马车里晃了约半个时辰才到了宁北侯府，侯府大门敞开，两排侍卫背手挺胸，身姿像块石头，比两尊石狮还要威武霸气。

　　府内高阔平和，墙高院深，檐下飞凤瓦楞雕兽，外院过去便是小桥流水和山丘树林，沿着走廊过去就是内宅。

　　外院多是小厮，许是武将之家的缘故，外院竟设有小的练武场。

　　跨入内宅后，一路上碰上的都是婆子和女使。

　　放目而去，回廊顶敞，处处气派雍容。

　　沈老太太的院子在人少安静的东院，名叫静和堂。大约是为了凸现沉稳清雅，院子里种满了竹子。

　　“老太太，我将泠雾姑娘给您带来了！”宣嬷嬷喜笑颜开地踏进屋。

　　堂上端坐着一位身着紫袍的老妇人，满头银发盘成一个祥云髻，额前束着红锦金纹抹额，手上盘着佛珠，明明已是古稀之年，却依旧精神矍铄，带着年高望重的压迫。

　　叶泠雾心中忐忑，款款上前行礼道：“泠雾拜见沈老太太。”

　　沈老太太端视着她，眼神闪烁，似乎从她身上看见了别的人，恍惚道：“……你跟你母亲长得真像。”

　　叶泠雾站在原地，不知作何反应。却见沈老太太边上的那姑娘捂嘴一笑，道：“老太太糊涂了，泠雾姑娘是叶家大娘子的亲生女儿，这长的自然就像了。”

　　听那姑娘敢说沈老太太“糊涂”，叶泠雾不禁多看了她几眼。

　　她年纪也轻，身上的绸缎靓丽不菲，头上戴着一根银钗，长得不是标准的美人，笑容却十分温婉。

　　那姑娘见叶泠雾一双杏眼在她身上徘徊，端笑道：“我叫姜兰姝，是老太太母家小辈，按年纪我是你姐姐，日后唤我兰姝姐姐便是。”

　　“我听闻你们在楼船上遭遇变故，挽舟在楼船捉了通敌贼，这一路颠簸苦了你。”沈老太太倒不问宣嬷嬷这一把老骨头苦不苦，却问起叶泠雾。

　　叶泠雾抿抿唇道：“谢老太太问候，这一路不苦。”

　　沈老太太见叶泠雾脸上怯生生的模样，眼底流出一抹不易察觉的落寞，正了正色道：“叶府平日里不拿饭给你吃？看你这瘦的，身子骨风一吹就倒了。”

　　叶泠雾正要回话，姜兰姝却笑着抢道：“老太太这就不懂了吧，现在都喜欢瘦瘦弱弱，文文静静的女子。泠雾妹妹这样啊，最是招人疼爱。”

　　沈老太太不置可否地勾了勾嘴角，默默地盯着叶泠雾看了片刻，见她略显疲惫，才道：“别站着了，跟着兰姝去看看你的房间，一路风尘仆仆也该沐浴一番好好歇歇息。”

　　“是。”叶泠雾福了福身子，跟着姜兰姝出去了。

　　屋内沉寂，沈老太太端着手边的茶杯，用茶盖慢条斯理地浮了浮茶水，嗅着茶香道：“叶家如何？”

　　宣嬷嬷颔首回道：“如信上所说，叶槐晟不仅宠妾灭妻，还将嫡女养在乡下。奴婢问过，泠雾姑娘养在他外公身边，虽识字却不通诗书，性子虽安静但……小伎俩不少。”

　　“叶槐晟当真是胆子大了，他难道忘了宋雲是以我义女身份下嫁的。”沈老太太脸上不见和蔼。

　　宣嬷嬷道：“那一大家子都不是什么好人，泠雾姑娘没养在他们身边倒也件好事，总比教坏了的好。”

　　沈老太太皱眉道：“你不是说她小伎俩不少？”

　　宣嬷嬷含笑道：“是不少，那日我见侯爷独留她下来谈话，便花了心思打听，才知泠雾姑娘替侯爷解困局的事，不仅伎俩不少，胆量也不小。”

　　“是吗？”沈老太太心感意外地挑了挑眉，眼底灭掉的光复燃起来。

　　宣嬷嬷点头道：“不假，待侯爷回来了，老太太您也可亲自问问他。”

　　沈老太太摇摇头叹道：“问他？挽舟那孩子经常是进了军营几月不回家，这次进宫述职后，回不回来都两说。今年入夏便二十又一了，这亲事也没着落。”

　　宣嬷嬷笑道：“侯爷的婚事您急也没办法，您忘了去年在顺昌王府撮合小郡主和侯爷，侯爷气得几月没回府？”

　　沈老太太噎语，想到这件事就气不打一处来，说道：“还说呢，小郡主外貌，身世哪不好了，也不知他到底是要挑个什么天仙，这个看不上，那个看不上。”

　　宣嬷嬷道：“老太太既明白，那何不随侯爷去，少些烦恼。”

　　沈老太太道：“他都多大了，真要随他去了，我这辈子怕是抱不到曾孙了。”

　　宣嬷嬷道：“不是还有二哥儿嘛。”

　　沈老太太扶额，叹了一口气道：“别给我提那纨绔小子，前些日公然动手打夫子，简直快翻了天。这两兄弟没一个让人省心！”

　　宣嬷嬷讪讪一笑，闭嘴了。

　　静和堂僻静，小径旁的树光秃秃的，唯有竹子还是绿油油，寒风掠过竹叶，发出簌簌声响。

　　叶泠雾跟着姜兰姝沿着长廊走到最末的小院，院子里种着几株红梅。

　　屋内烧着地龙，陈设甚简，却也清雅别致。

　　往里走，一张琴桌横于花窗前，小桌上还放置着一尊还在冒着青烟的香炉，满室弥漫着一股檀香。

　　比起乡下的木屋，这里确实很好。

　　“这是你母亲曾住过的屋子，以前一直空着，听闻你要来，我便自作主张收拾出来给你住了。”

　　不知是不是错觉，打从沈老太太屋中出来后，姜兰姝说话明显冷淡下来，甚至透着一股傲气。

　　叶泠雾顿了顿，点头道：“谢谢兰姝姐姐。”

　　姜兰姝道：“老太太的院子规矩多，你可能都不知道，以后我慢慢跟你说。”

　　又聊了一会，姜兰姝才离开，刚踏出院子，就见绒秀和探春背着叶泠雾带来的包袱走了进来。

　　姜兰姝见两个包袱焉巴巴的，问道：“你们怎么没给泠雾妹妹多收拾些衣裳来？”

　　探春语气散漫的回道：“宣嬷嬷说了不必收拾过多，一切有侯府备着。”

　　姜兰姝对她的态度并不在意，依旧好语：“既然如此，那明日你们便陪泠雾妹妹去府外采买。”

　　探春勾着嘴角道：“宣嬷嬷命我明日午后去帮忙准备侯爷的回京宴，还是绒秀去吧，宣嬷嬷方才已拨她做泠雾姑娘的女使了。”

　　姜兰姝讶然。

　　她到宁北侯府这么久，身侧也只有一个她从家中带来的女使。

　　这是摆明告诉静和堂的人，她来侯府不是做伺候人的女使，而是真真想好好养在膝下的意思。

　　想明白，姜兰姝脸上笑容不减道：“侯爷的回京宴自然是第一要等的，绒秀现在既然是泠雾妹妹的女使了，日后也要尽心伺候。”

　　“兰姝姑娘说得是。”绒秀颔首道。