春意阑珊，李白桃红，三月转眼已至。
并非开门迎客时辰，流芳楼外停着一辆马车。
中等身材的男子迈步走下来，衣冠楚楚，眉宇间透着干练精明。
腰间挂一枚和田青玉貔貅玉佩。
月妈妈领着采薇欢天喜地走出去，接过最后一张赎身银票。
苏檀静静站在门后，与采薇四目相接。
姑娘赎身后终于换上大方得体的良家子衣裙，乌黑鬓间的牡丹钗栩栩如生，美而温雅。
苏檀无声弯起唇角，对她道：“愿姐姐今后平安顺遂。”
采薇鼻子一酸，眼眶发烫，重重点头。
“阿芜保重。”
目送马车拐过街角，彻底消失于眼前，苏檀心里空落落的。
曾救她于深渊的那束月光，往后定要幸福才是。
她欣慰采薇终于脱离火坑，亦为她担忧前路艰难。
哪怕，她尚未可知自己的前路。
楼里的姑娘们聚在大堂里瞧热闹，你一言我一语。
“刚才那位便是城西富商孟源吧，采薇可真是好命，点她伺候两回就赎身了！”
“好不好命还另说呢，谁不知道孟家那位正室娘子凶如猛虎。”
几人扎堆笑起来。
苏檀冷眼瞪向她们，刚要上前辩白。
月妈妈数完银票瞥见她，招手道：“媚芜啊，随我来房里一趟。”
苏檀脚步顿住，捏紧袖中手指，“是。”
方才为首嘲笑采薇的红裙姑娘，朝苏檀离开的背影翻个白眼，不屑嗤道：“真当自己是金贵的娇小姐呢！”
“仗着沈都督万金买下初夜，就推三阻四的称病不接客。”
另一人接话：“可她手里有沈都督赏赐的手串，总不是假的。钓男人，她确实有手段。”
“嘁，一个手串能抵得上那群男人日后加起来的银子？月妈妈可不是善堂堂主。”
“再说沈都督又没为她赎身。”
又一人幸灾乐祸道：“我估计呀，沈都督怕是早就腻了。”
“床榻之上不就那点事，男人都会腻，何况是公侯之家的贵人。”
……
月妈妈房中。
老鸨斟满一杯茶推到苏檀面前，皮笑肉不笑：“五日癸水，七日风寒，如今姑娘的身子可是大好了。”
她长舒一口气，“今夜便准备接客吧，杨公子可是三番两次寻我。”
苏檀心里咯噔一下。
该来的总会来。
她伸手接过茶盏，皓白腕间，赤色珊瑚手串鲜妍精致。
强压下心底的不适，抬眸看向老鸨，道：“月妈妈，沈都督近些日子公事在身，总会再来的。”
她顿了顿，“您也知道，他最是不喜自己的东西被旁人染指。”
“不是媚芜不接客，实在是不能得罪沈都督，您说呢？”
料到她会有这番说辞，月妈妈方才作戏的笑脸立时收回，不悦呛声。
“媚芜啊，你这话说的不对。咱们流芳楼的姑娘那都是开门迎八方客，若真有偏爱独宠的，大可以将人赎身带回去。”
“侯府自那日之后，可是再也没人送银子过来。”
她单指挑起苏檀的下巴，涂满朱红蔻丹的指甲划过姑娘姣美脸颊。
凶态毕现：“窑子有窑子的规矩，我宽限你这么多天已经是给沈都督莫大的面子，说破大天，今夜你也得接客！”
苏檀攥紧袖中的拳头，死死咬着下唇。
她很清楚先礼后兵的下场是什么。
望向月妈妈那双贪婪浑浊的眼睛，姑娘轻声开口：“不敢隐瞒妈妈，其实是媚芜对沈都督痴心妄想，故而守着身子。”
“媚芜知晓妈妈不会做赔本的买卖，索性前些日子都督赏了我一笔银子，媚芜全部孝敬给您，还望妈妈可怜我的一番痴心，再缓两日可好？”
姑娘泪水盈盈，软弱无依：“都督出手向来阔绰，只肖他再来，媚芜定不会让妈妈亏了银子。”
一番话，妥帖可怜，又直击要害。
月妈妈强硬的态度略有松动，垂眼思量。
论理来说，沈都督确实是座大金佛，她养着媚芜无非就是为了挣大把银子。
可是那头的客人实在催得紧，她两边儿都不想得罪，两边儿的银子都想挣！
媚芜横竖也不是个雏儿了，就算接完客，沈都督也察觉不出什么。
老鸨的嘴角抽搐两下，松开钳制她的手指，再次恢复笑容：“哎呦，好端端哭什么。”
“月妈妈可舍不得弄花你这张漂亮小脸儿，成吧，那便再缓两日。”
她捏着香粉帕子，胡乱给苏檀抹去泪渍，“不过那些银子你可得给我，瞧瞧你这通身的穿戴，妈妈日子过得才是苦哟！”
苏檀恭顺点头，娇声应是。
走回自己房间，阖上门后，苏檀脱力地弯下膝头，瘦削背脊倚着门框。
长睫眨了眨，眸中娇软可欺消失殆尽，只剩满目清明。
姑娘抬头看向窗台案前那株枯萎的海棠花，心底森然。
沈修妄离开的第二日，侯府没送来银子，她便已经察觉到不妙。
故而她半夜用凉水擦身，不盖衾被，成功染上风寒。
又连日吃凉透的食物，激得癸水紊乱。
她无法断定沈修妄是真的毁约，还是生出其他变故。
可她也绝不能坐以待毙。
月妈妈收下银子未必会宽限她两日，接客，迫在眉睫。
都说失节事小，生死事大。
可真要被那些肮脏龌龊的男人轮番压在身下凌辱，苏檀磋磨多年的冷硬心肠终究忍不住逐渐崩裂。
姑娘缓缓蹲下身子，双臂环抱肩头。
秦淮几日前被楼里辞退，采薇也已赎身离开，她使出浑身解数才勉强拖延至今，还能怎么办？
雕花木窗半敞，澄净的日光透进来。无数粒尘埃在空中飞舞，宛如游魂。
窗外长街人来人往，贩夫走卒吆喝叫卖，孩童散学后拎着纸鸢三五嬉闹。
贵小姐从车马小轿里走下来逛铺子，前簇后拥，豪奴健仆驱散人群。
日光徐徐移动，落到屋里姑娘孱弱纤瘦的身子上。
她明明处于繁华喧哗之中，却被无形的罩网隔绝在外。
姑娘身形小小一团，像只被逼入暗巷的猫。
苏檀感觉不到春日的和暖，只觉再次掉入铺满碎冰的深井之中。
章节 X
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