“这两年，是连年干旱，路上也不安生，跑完这一趟，我是准备歇一歇了。”
一位穿着棉布衣裳的中年男子，给自己倒了一碗茶，一面和同伴抱怨起来。
在这茶肆里，六成是往来的商贩，他们比不得大商贾，也就挣些辛苦钱。
他同伴点头暗叹道：“也是，挣再多的钱，也得有命花才好。”
旁桌的人听闻，啧啧摇头道：“你们啊，是没看清形势，要跑商，就得这两月，才是最安生的。”
棉布男子不解，求问道：“老兄这话，是何意啊？”
那人道：“你们难道不曾听说，朝廷派遣官员赈灾的事？”
两人闻言摇头，他们是打南边来的，路上又急着赶路，倒未曾听闻此事。
见状，那人又啧啧两声，解释道：“赈灾的官员，前两日的时候，就已经到了平襄府，最主要的是，主管赈灾事宜的，可是太子殿下！”骤然拔高的声音，透着显而易见的激动，“咱们太子殿下，那可是大越储君，英明果断，威严刚强，那些山匪强盗，岂敢在这时候，来触他的霉头？你们自己说，是不是这个理？”
四周旁听的人，思忖一番后，跟着连连点头。
看见众人附和，那人兴致更足，越说越起劲来，“太子殿下的车驾，到平襄府那日，我正正好在场，可是亲眼瞧见，除随行的官员外，还有数万的将士呢，那些佩戴重甲官刀的兵将，各个威武彪悍，气势赫赫，一个眼神过来，吓得人不敢动弹，肯定是见过血的。”
有在平襄府的，当时在现场的人，也跟着赞同附和，先说当时情景有多气派，随行官员武将有多威严，现场的气氛有多肃穆，那真真是万人空巷，却只闻马蹄嗒嗒声。
说到这里，这人左右逡巡一番，压低声音鬼祟道：“我往常时，时往京城去，对京城的官员，也有所耳闻，我可是亲眼看见，这次的随行官员里，有特监司和特察司的人。”
空气瞬间一静，接着不知是谁，吸了一口凉气。
特监司和特察司，光听名称就知道，面上虽有官衙，但其中最厉害的，当属各种暗探。
两司相互依存，又相互辖制，其中，特察司负责情报，特监司负责拿人，且这两司，隶属于皇帝，仅听皇帝一人吩咐，暗行监察百官之职，又因其重典狱之故，实乃令人闻风丧胆。
当然，因当朝隆庆帝，对太子格外看重，帝君储君两人，用得是一套朝臣班底，特监司和特察司，对太子亦唯命是从。
见周围的人震惊住，说话的人愉悦道：“你们就说说，那些强盗匪徒，谁敢在这时闹事，岂不是老寿星上吊，嫌自己命太长。”
不知此事的行商人，闻言都抚掌笑道：“怪道这一路行来，平襄和常州两府，较往日要安稳许多，这可真是好事啊，咱们总算不必日日提心吊胆，就怕什么时候跳出劫道的人来。”
损失些钱财不说，就怕连命也给丢了。
这时候，旁边有人恍然大悟道：“难怪呢，我就说吉安县里，怎么突然就没动静了。”
旁边有人道：“你说的，可是吉安县中，欲祭祀河神的事？”
“不错，正是此事。”那人捻着胡须，说道：“大约在半月前，吉安县的当地宗族，挑选出一对童男童女，要祭祀河神求雨，听闻选中的，还是一对龙凤胎呢。”
吉安县，归属于常州府，但因紧邻平襄府，旱情亦十分严重。
有平襄府的行人啧啧道：“你们吉安县，也太过残忍，我们平襄府祭祀河神，早就不用童男童女，不过是木雕泥塑的童子，再将三牲六畜备得厚重些，岂不比损阴德来得好？”
同行的人连声附和，对着吉安县的人，投去一道鄙弃的眼神。
被嫌弃的吉安县人，脸色当即涨红，吭吭哧哧道：“就因为你们，祭祀河神不尽心，这才一直落不下雨，我看就是因为你们，咱们才一直大旱呢。”
“呸！好不要脸的话。”平襄府的人顿时怒道，“咱们往前七八年，就开始这般祭祀，怎得之前没事，就现在有事？且朝廷明言规定，禁制以活人祭祀殉葬，你们胆敢违律？”
自大越立朝之初，其实就有这等规定，然而皇权不下乡，离京城越远的地方，宗族的影响就越大，放在平常，一般的祭祀并无问题，左不过是三牲六畜，然则一旦遇上大灾大害，总免不得某些人，为求得侥幸和安心，违背律法使用活人祭祀。
这种事情，有宗族遮掩，苦主不敢闹，衙门自是不管的。
事关朝廷律法，吉安县的诸人，尽管心底不赞同，面上却是不敢再多言。平襄府的众人，自觉略胜一筹，得意地扬起眉头，朝对方哼哼两声。
就在这时，人群中突然有人开口。
“平襄府这两年来，每隔半年就要祭祀一次河神，偏偏却徒劳无功，我看正好这里，太子殿下到来，不如把下月的祭祀提前，交由太子殿下主持，有咱们大越储君在，还怕老天爷不给雨？”
这话一出，周围有人沉思，有人惊喜赞同，亦有人面色微变。
求雨一事，岂是嘴上说的这般轻易，就说往前的朝代，每逢天降灾异，都有皇帝下罪己诏，以安抚民心，稳固朝堂政权，倘若太子殿下，求来雨水还好，但若没有呢？
是要说德不配位，还是无品无德？
一想到这个情况，有些政治敏感的，当即就要起身离开。
不过一座官道旁的茶肆，都有人谈论起这事，谁知平襄府里是何情况，保不准有人煽风点火呢，他们平头老百姓的，还是别掺和为妙。
赵氏皱了皱眉，也起身准备离开。
她虽是妇孺，但也知朝堂上的博弈，素来是残酷且惨烈的。
当今陛下，十分看重太子，对其余的皇子，多有打压提点，但幼虎渐壮，岂甘心被驱逐？
她此次途径，不过为人贺寿，很是不愿牵扯进，某些旋涡当中。
于是，她对苏玉昭道：“时辰不早，咱们也启程吧。”
苏玉昭点点头，正要站起身，又突然嘶的一声，跌坐回木凳上。
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