菊花不等青木反对，就对他说道：“哥哥也不用急着说不去，明年要是咱家收成好，你就去念。多学些东西，咱家以后不是能过的更好？”

　　杨氏一听，当场拍板。

　　菊花说的对，多学些本事才是正经，要不然天天在家干活还不是受穷？

　　汪氏看着菊花赞叹道：“要我说，咱家还是菊花最聪明！”

　　青木见娘真的要自己去念书，迟疑地问道：“我去念书，家里咋能忙得过来哩？”

　　杨氏不悦地说道：“不是还有我和你爹么？又不是让你去玩，你妹妹都想让你去，比你有见识多了。”

　　菊花轻声说道：“哥哥，要是你去念书，回来教我认字不好么？你一个人去上学，学的可是我们两个人的。”

　　说完两眼不眨地看着青木。

　　青木立即重重地点头道：“好，哥哥去念书，多学些东西回来教妹妹。”

　　菊花这下愿望达成，心里舒畅极了，看着青木笑眯眯的。

　　她想，供你上学还是能供得起的，这猪和鸡我肯定能养好。

　　剥完了橡子，剩下的事交给两兄妹，外婆和杨氏又转到厨房去了。

　　厨房里，杨氏一边做饭，一边问汪氏：“娘，那刘富贵家的闺女人品咋样？别的都不怕，就怕她嫌弃咱菊花。”

　　汪氏笑道：“八字还没一撇哩，你操啥心？甭管娶谁家的闺女，娶回来了你们也要分开单过，她就是嫌弃小姑子也嫌弃不着！菊花又不比那刘富贵的闺女差，到时候你们夫妻带着闺女把日子过得红红火火的，谁的脸色也不用瞧！”

　　杨氏连连点头，觉得这话实在说到心坎上了，靠谁也不如靠自己。

　　娘俩又仔细斟酌一番，挑了清北村的王媒婆走这一趟——也不是王媒婆有多好，不过是图个离得近，有什么消息马上能知道罢了。

　　中午，郑长河回到家，见岳母来了，很是高兴，憨憨地笑了。

　　他一手还提着一串用树枝条穿起来的小鱼，献宝似的在菊花眼前晃了一晃：“闺女，这个给你熬汤喝。这鱼不发的。”

　　菊花知他说的是自己吃虾脸上过敏的事，心下温暖，伸手接那串鱼道：“我去收拾，一会就能做好。正好外婆来了，也没啥菜。”

　　中午的饭桌上，杨氏又将自己和菊花都支持儿子去念书的事跟丈夫说了。

　　郑长河当然也是赞同的。

　　他子女不多，对一双儿女都宝贝得很，但凡涉及娃子们的事情，他就没反对过。

　　“我恍惚前儿听谁说的，咱村收留了一个老秀才，村长准备请他教村里的娃哩——那些娃娃们想去读书就不用跑到下塘集去了。要真有这回事，那可方便得很！”

　　青木听了脸上一僵——难道他要和那些拖着鼻涕的小娃子们坐在一起读书？

　　菊花两眼亮晶晶地看着哥哥，不容他反悔。

　　青木只得硬着头皮道：“我下午去村长家问一声儿，要真有这事，就早点去学。”

　　汪氏笑眯眯地说道：“青木要是上学了，以后定是有出息的。外婆可等着享你的福哩！”

　　郑长河笑道：“娘，看你说的，青木和菊花以后都会孝顺你的。”

　　汪氏在菊花家吃了一顿午饭后，便匆匆赶回去了——她家里也忙得很哩！

　　青木和外婆一起走的，要到村长家打听学堂的事儿。

　　刚出清南村，身后赶来一辆牛车，驾车的村汉扬声问：“青木，这是要上哪哩？”

　　“老成叔啊，我送外婆哩！叔这是上哪？”

　　要是以往，他定不会答的这么细，只是今天想问这老成叔是否顺路，看能不能捎上外婆一程。

　　老成叔爽快地咧嘴笑道：“我要到下塘集去拉些东西。让你外婆上来，我捎她一程。”

　　青木高兴极了，急忙扶着外婆上车。

　　汪氏乐呵呵地说道：“真是难为大侄子！那我就借光了。”

　　老成叔笑道：“看你老说的，不过是顺便的事儿。坐稳了，驾！”

　　青木看着牛车颠颠地走远了，方才转回身往村长家里走去。

　　还没走几步，迎面走来一人，看到青木惊喜地叫道：“青木啊，干啥来了？”

　　青木一看，正是张槐，挽着袖子和裤腿，好像从田里刚回来。

　　他冷哼一声，一梗脖子不理他，直接往前走。

　　张槐急忙拦住他道：“青木，你咋还在生气哩？别气了好不好？要不你再揍我一顿？”

　　青木见他拦着自己，不悦地说道：“谁跟你生气了？我懒得理你！”

　　说完不屑地看他一眼，绕过他大步走了。

　　张槐急忙跟上去，连连赔笑说着软话，请他原谅自己。

　　这村里也就这一个能说得上话的好朋友，这么些天都不理他，简直让人憋屈得发疯！

　　青木气恼地回身瞪他一眼，紧绷着脸怒道：“你再跟着我？滚远些！”

　　张槐看着青木决然而去的背影，心下愧疚，又是难过又是气恼！

　　难过的是青木真的不理自己了；气恼的自然是那多嘴多舌的花婆子；愧疚自己说话不经大脑，害得菊花被人说闲话。

　　娘说的对，要是菊花的脸没有被毒物咬了，只怕自己求也求不到这门亲事哩！

　　再一想平日里菊花的种种温柔和贤惠，竟是除了脸上有问题，找不到一点其他的不好，心下越发后悔！

　　正思绪万千不得主意，那边扭腰甩胯的走过来一个身形瘦削的妇人，可不就是花婆子么！

　　“嗳哟！槐子，在干啥哩？傻不拉几的站在这？”花婆子龇着嘴巴笑，两眼骨碌转着，探究地扫视张槐——是不是碰上谁家的闺女了，在这思春哩？

　　张槐大怒，恶狠狠地瞪着这花婆子。

　　想骂她几句，自己又是晚辈，回头叫她掰扯出更不好听的来就麻烦了。

　　于是转头就走，嘴里嘀咕道：“背后扯人闲话，死后是要拔舌下地狱的！”

　　花婆子立刻不依了：“哎呀，槐子，你这是说的啥话？哦，是不是说菊花那事儿啊？难道你没说过不娶菊花，是我瞎传的？你都说出来了，还怪我传？”

　　张槐那个气啊，恨不得吃了这花婆子！

　　花婆子抖擞精神，想跟张槐掰扯掰扯，但张槐头也不回地走了，害得她一肚子话没吐出来，难受无比！

　　最后悻悻地往柳儿家去了——找柳儿娘讨论这张槐是否有回心转意娶菊花的可能！

　　青木甩掉槐子，来到村长李耕田家小院前。

　　他敲了敲那扇厚实的院门，一个苍老的声音传出来：“来了！”