朱顺明从来不是挨打不还手之人。他向来信奉先下手为强。

　　蔡公子的人还没动手，朱顺明的人已经列成阵势，虎入羊群般，将蔡公子的人先后劈倒在地。

　　平日里吓唬人的衙差怎会是经过严格训练、经历过生死血战的朱顺明家丁的对手？

　　一眨眼功夫，几十个衙差倒地不起，抱胳膊抱腿，痛苦哀嚎。

　　蔡公子目瞪口呆。

　　在新野县城居然有人敢对蔡县尉的公子出手？几十个衙差居然不是对方十来人的对手？就这么一下功夫，自己人都倒地不起？

　　朱顺明走到蔡公子面前，淡然道：“你确实没本事骑这匹胭脂马。放手吧，回去骑你的瘦马。小心磕了牙。”

　　说罢朱顺明带着二女和家丁转身离去。

　　“喂，你的银子……”红娘子高喊道。

　　“你像一个故人，”朱顺明回头，认真道：“就当故人馈赠，不可推却。”

　　朱顺明注视着红娘子。英姿飒爽的红娘子确实不是这个时代的主流美人。

　　脸庞线条英朗、身材健康饱满、高俏、天足、行走江湖带来的小麦色皮肤、野性不羁的气质……

　　“离开新野后，你们要去哪？”

　　“老爹说要北上山东。”

　　红娘子在朱顺明的注视下，少有的露出害羞的神情，更是温柔得连她自己都有些不可思议。

　　“如果可以，还是不要北上的好，”朱顺明劝慰道：“北方太乱，不适合女孩子在外面闯荡。”

　　红娘子心中黯然，问道：“难道女人只能依附男人生存？”

　　“独立坚强的女人让人钦佩，但会活得很艰辛。”

　　随即他摇摇头，露出回忆的神情，叹道：“或许她乐在其中也不一定。”

　　红娘子眼睛一亮，语调微微急促，问道：“你真这么认为？”

　　见朱顺明点头，红娘子笑得特别灿烂。

　　………………

　　如玉同李翠薇的关系逐渐好转。

　　一来朱顺明十分强势，不管在生活中还是在床榻上；二来李翠薇并没有摆主母的架子，依旧让如玉管理后宅钱财人事。

　　“少爷泡妞，是不是每次都说似曾相识？”如玉问道。泡妞这个词当然是听朱顺明说的。

　　虽然不是很明白“泡妞”这个词，李翠薇还是听懂了如玉的意思。

　　回想起自己与朱顺明初次相识时的场景，朱顺明失魂落魄般高喊“翠微”，一幅旧相识的模样。再想着今天他对红娘子说“像一个故人”。

　　李翠薇不由点头道：“相公确实如此……不过这红娘子粗野难看，相公应该看不中她……”

　　“如玉，你说，要是相公看中了其她女人，我该如何行事？”李翠薇开始从主母的思维去思考。

　　“当然是找机会纳其入门，”如玉理所当然：“大丈夫岂能没有三妻四妾？少爷是做大事的人，妻妾太少，会很没面子的。”如玉掺杂了私心回答道。

　　………………

　　朱顺明在新野修整了三天。

　　人员马匹休息，大车修理保养，采购物资粮食……朱顺明还租了两条六百石的平底沙船。

　　越往南方，水系越发达。

　　朱顺明打算乘舟南下，以免长途跋涉之苦。队伍中的老人、女眷经受不起如此艰辛的路途。

　　蔡公子并没有前来报复，省却了一番打斗。

　　红娘子第二天就与朱顺明道别，北上山东。

　　红娘子有些不情愿，老头却表现出少有的强硬，拽着失魂落魄的红娘子愤怒的离去。

　　朱顺明没有表态，让红娘子有些失望。如果朱顺明强留，他有这个能力留下她的。

　　红娘子只在朱顺明生命中留下一道淡淡的印痕，时间会逐渐抹去痕迹，直至消失不见——如果没有再次重逢。

　　………………

　　五月初五，端午节，朱顺明在白河上度过。

　　沿着白河南下，路途变得悠闲而迅速。不用费力赶路，又可欣赏沿途的美景，还有美人相随，不时船震一番，人生大乐也。

　　当然也有不和谐的一面。

　　朱顺明的人大都是陕西人，不识水性。初次上船，一个个晕晕乎乎，吐得昏天黑地，整个船上弥漫着酸臭难闻的味道。

　　李翠薇和如玉同样吐得不成人样，伺候她俩的小丫头更是连黄胆水都吐了出来。

　　朱顺明只好亲自动手，端茶倒水喂饭，把两个女人感动得一塌糊涂，彻底打开了她们的心门，解锁了她们的身体。

　　不两日，沙船进入湖广省境内的襄阳地界。再一日，到达双gou镇，白河与唐河在此汇聚，形成河面更加宽广的唐白河。

　　进入唐白河，明显感觉气温上升，空气中的湿度加大，两岸郁郁葱葱，稻田秧苗已经半尺高，整整齐齐随风轻摇，偶尔有牧童们在放牛，欢笑追逐，尽显童趣。

　　北方的生存危机似乎一点也没有影响到南方或清贫或悠闲或奢华或淫逸的生活，看不出一点末代皇朝的衰败迹象。

　　李翠薇基本适应了船上的生活，虽然还有些不习惯，但不会呕吐得昏天黑地浑身无力。

　　“湖广熟天下足。这里的人真幸福。”李翠薇坐在船头，微风从她身上拂过，吹起她的发鬓和裙裾，吹在她青春稚嫩又略显风情的脸蛋上。

　　她从未见过南方水乡的风土人情，进入眼帘的尽是宁静、悠闲、美好，不由感叹道：“能够吃饱穿暖，远离战乱，真好。”

　　朱顺明当然不会煞风景的说出不合时宜的话语。虽然再美好的风景下总掩藏着黑暗和罪恶；虽然再富裕的地方总有衣食难继的赤贫；虽然再悠闲的处所总会有人日夜奔波艰难求活。

　　“咱们以后会有大片的肥沃水田，数不清的金银珠宝，穿不完的绫罗绸缎……”

　　“……还有一大堆妻妾……”李翠薇笑着说道。感觉到朱顺明的宠爱，李翠薇已经敢于同他开玩笑。

　　或许也不算玩笑。

　　朱顺明这幅身体力大无比，恢复力惊人。

　　在船上不用辛劳赶路，朱顺明的床榻活动明显增加，李翠薇和如玉轮番上阵，两人联手都难以抵御，经常被杀得丢盔弃甲。

　　李翠薇已经动了替朱顺明纳妾的念头。

　　………………

　　唐白河在襄阳城东北二十里的地方注入汉江。

　　汉江往上就是湖广北面第一重镇、历来兵家必争之地襄阳。

　　襄阳城四面环水，南接襄渠，西北面是宽广的汉江。护城河几经修葺疏浚，河宽近百丈（不是吹牛B），深达三丈。

　　历史上，蒙元横行世界无一敌手之时，襄阳以一孤城抵御兵锋正盛的蒙元铁蹄几十年，蒙元数次在此铩羽而归。

　　可惜再好的城堡都是由内部先瓦解，再坚固的城池也抵不过人心向背。

　　十几年之后，坚固的襄阳城几番失陷，城头变幻大王旗，百姓藩王均遭殃。

　　崇祯十四年，八大王张献忠奇袭襄阳，活捉襄王朱翊铭，火烧襄王府，杀尽兵士衙差，卷走大量财物。

　　同年，平贼将军左良玉在襄阳索要军饷不得，纵兵行凶，杀得血流成河。

　　崇祯十六年，闯王李自成陷襄阳，在襄阳称“新顺王”，拉开了与大明分庭抗礼逐鹿中原之势。

　　“以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州……何言乎重在襄阳也？夫襄阳者，天下之腰膂也。中原有之，可以并东南；东南得之，亦可以图西北者也。故曰重在襄阳也。”

　　朱顺明没有去往襄阳，而是顺流而下，经宜城、钟祥，在沙洋镇进入江汉运河。

　　江汉运河远没有京杭大运河的名气，但历史却更加悠久。

　　江汉运河的前身云梦通渠，开凿于春秋战国时期。当时的云梦通渠连通了荆州与沙洋，形成了大明江汉运河的雏形。

　　几经维修拓宽，江汉运河已经可以航行两千石以下的大船，成为湖广北部繁忙的水道。

　　船过长湖时，没见过大江大海的陕西众人都露出不可思议的神情。

　　“等你们见过五六里宽的长江、烟波浩渺的八百里洞庭、无边无尽的大海之后，就会知道自己眼界的渺小和狭窄。”

　　李翠薇崇拜的仰视着朱顺明；如玉觉得少爷无所不知理所当然；快速成长的李定国、刘文秀等人一脸向往，对未来充满希望。

　　汉江在荆州注入长江。

　　顺长江而下，从长沙府湘阴县进入洞庭湖。

　　烟波浩渺的洞庭湖彻底将众人征服。难怪南方粮食产量高！北方要是有如此多的水源，水浇地的产量也不低呀。朱老爷子感叹最深。

　　农田是朱老爷子的灵魂支柱，或许也是大明汉人骨子里基因中的深刻印记。

　　没有了田地的朱老爷子大病一场后一直没有恢复往日的精气神。如今进入湖广境内，见到如此众多的良田、如此丰富的水源，朱老爷子的心又活了过来。

　　“真的有大量的田地？”这样的话语朱老爷子问了不下五遍。

　　“放心，田地有得是，”朱顺明解释道：“不过是荒地，需要开荒。”

　　“荒地不怕，”朱老爷子信心十足：“想当年……”

　　………………

　　沿着洞庭湖一路往西，进入长沙府益阳县。从益阳甘溪港逆流而上，进入资江。

　　资江下游水势平缓，江面开阔，行舟还算便利。

　　过了安化县，进入雪峰山脉，水流变得湍急起来，河道变窄。朱顺明的沙船行进得异常艰难。

　　两岸悬崖高耸，只能见到狭窄的天空和盘旋的兀鹫，耳边尽是湍急的水声和令人心悸的啾鸣声。

　　好在朱顺明租来的船上船老大经验丰富，操帆掌舵娴熟而细心，一路行来有惊无险。

　　过了新化县，资江又变得平缓温顺。一路往西，进入宝庆府，终于接近朱顺明这次南迁的目的地。

　　继续逆流而上，行至双江口，改道赧水。沿赧水西进，过武冈州，进入城步县。

　　在城步县茅坪镇下船，大队人马走陆路，穿过城步县城，继续走上五天。六月初六，终于到达朱顺明此次南迁的目的地——长安营。